PLANTAS MEDICINALES
Las plantas medicinales son aquéllas a las que se les ha
reconocido un uso médico. Algunas de estas plantas medicinales son utilizadas
en la producción de medicinas farmacéuticas y otras son utilizadas en la
medicina herbal o herbolaria.
La medicina herbal es el método de tratamiento médico más
antiguo en la historia de la humanidad. Se han encontrado plantas medicinales
enterradas con los restos de un hombre de la edad de piedra en la región de
Irak, lo que indica que el uso de plantas medicinales se ha llevado a cabo desde
antes de la historia registrada.
Los primeros antisépticos y productos para controlar la
fiebre provenían de ciertas plantas medicinales. El ácido acetilsalicílico, el
ingrediente activo de la aspirina, está presente en la corteza del sauce. La
fuente del ingrediente activo de un medicamento llamado Taxol, utilizado para
reducir tumores cancerígenos, proviene de un árbol llamado Tejo del Pacífico.
Popularidad de las plantas medicinales
Las plantas medicinales o medicinas naturales están
regresando a la popularidad de antaño, debido a su sencillez, a que no se
utilizan químicos dañinos para la salud y que por lo tanto no introducen
efectos secundarios indeseados a nuestro cuerpo
Estas plantas medicinales se utilizan en remedios caseros
que se hacen a partir de ingredientes frescos o extractos de frutas, vegetales
y hierbas, aprovechando las diferentes propiedades curativas que la naturaleza
nos ha proporcionado.
Cosecha y cultivo de plantas medicinales
Algunas plantas medicinales crecen de manera silvestre, y
esto significa que son cultivadas por las personas en su hábitat natural, y las
personas deben estar muy familiarizadas con las características de dichas
plantas. En ocasiones ésta es la única manera para obtener una planta medicinal
puesto que no pueden ser cultivadas.
En ocasiones, el hecho de que crezcan sin ningún método de
protección puede resultar un poco riesgoso ya que, como las plantas medicinales
pueden crecer en cualquier lugar, podrían tener contaminantes adquiridos por
medio de el agua, el aire o productos químicos.
Aunque algunas plantas medicinales pueden ser cultivadas
como se hace con otro tipo de cultivos para alimentación. La principal ventaja
al cultivarlas es que hay un control adecuado de las condiciones de
crecimiento, y las condiciones pueden adecuarse para favorecer sus propiedades.
Tan sólo el 2% de las aproximadamente 250,000 plantas
existentes ha sido estudiado para conocer sus propiedades médicas. Lo cual
significa que aún hay muchas esperanzas de encontrar medicamentos que curarían
una gran cantidad de enfermedades existentes y quizás, por existir, ya que más
del 40% de los medicamentos que existen contienen ingredientes provenientes de
las plantas.
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